À toute vapeur : un quart de siècle de parcours

 

Ne vous y trompez pas ! Pas de locomotive, de pelle ni de charbon...

Quoique, à voir la façon dont M. et Mme Macho foncent depuis 1999, on peut dire sans se tromper que leur train est sacrément bien huilé. Certaines des meilleures boîtes de vitesses de compétition au monde sont fabriquées en Moravie, plus précisément à Chropyně, où une entreprise repose sur un engagement sans relâche et une vision claire. Une entreprise dont l’histoire s’étend sur plus de deux décennies de travail acharné et de sacrifices. X Shift Gearboxes en est le fruit, mais aussi un synonyme de qualité et de précision reconnu dans le monde entier.

Le propriétaire et directeur général, František Macho, est un homme débordant d’énergie, l’incarnation même du mot « drive ». Le « drive », c’est bien sûr aller de l’avant. Et quand on est en « drive », il n’y a tout simplement pas de place pour la marche arrière. Le parcours d’entrepreneur de František Macho est si captivant et si inspirant que toute question semble superflue. Laissons donc la parole à František Macho, propriétaire de X Shift Gearboxes.

« À treize ans, j’assemblais déjà une moto. Depuis, le monde des moteurs est devenu la passion de ma vie. Mes parents avaient leur métier et ne connaissaient rien à ce domaine, mais pour moi, c’était clair. Depuis le lycée, je baigne dans la mécanique, la technique et la programmation. Je construisais des motos, je fabriquais des pièces de vélo – axes, moyeux, pignons ou pédaliers – parce que sous l’ancien régime, on ne pouvait pas les acheter, et je pense que j’ai beaucoup appris comme ça. Pourquoi les boîtes de vitesses ? Le marché de l’époque était vide dans ce domaine. Nous avons fabriqué la première boîte pour Subaru, nous l’avons vendue avec succès, et avec la satisfaction de notre premier client, tout a commencé. Aujourd’hui, nous vendons dans plus d’une centaine de pays à travers le monde.

Nous fabriquons des boîtes de vitesses depuis 1999. Au début, la production se faisait surtout en sous-traitance, car nous n’avions pas une seule machine. Des fabricants sous contrat nous fournissaient les composants et nous assemblions les boîtes. Quelques années plus tard, nous avons acheté nos premières machines et nous nous sommes lancés avec enthousiasme dans la production d’une partie des pièces. Nous savions bien qu’avec la hausse de la demande, la pression sur la production serait bien plus forte ; nous avons donc misé sur l’autonomie et la flexibilité. Depuis, nous investissons régulièrement dans de nouvelles technologies de production, et aujourd’hui nous fabriquons 70 % de nos pièces en interne. Nous sommes entièrement équipés, non seulement en appareils de mesure et de contrôle des différentes pièces de boîte, mais nous bénéficions aussi d’un soutien incroyable de la part de nos développeurs expérimentés, qui ont toujours un atout dans leur manche, même pour les clients les plus exigeants du sport automobile.

C’est une spécialité que seule une poignée de personnes maîtrise. Essayez de trouver un concepteur capable de calculer des dents de pignons pour qu’elles ne soient ni bruyantes, ni fragiles, ni sujettes à la casse. Il n’y a peut-être que quelques personnes de ce niveau en République tchèque. Pour calculer les pignons, nous utilisons le logiciel de la meilleure entreprise au monde, le suisse KiSSsoft, exactement comme les concepteurs de F1. Nous avons investi plusieurs millions dans les logiciels, et c’est un fait : sans logiciel de qualité, on ne peut plus rien produire aujourd’hui. Pas étonnant que nos boîtes tournent comme des montres suisses.

 

Tout comme une montre suisse, une boîte de vitesses ne se fabrique pas d’un claquement de doigts. La première étape est un scan 3D, qui donne la forme de base de la boîte. L’étape suivante consiste à faire chauffer les neurones de nos talentueux concepteurs, qui ignorent depuis toujours le mot “impossible”. Par exemple, la conception d’une boîte de course pour la Toyota GR Yaris a pris sept mois, et nous l’avons terminée en un an et demi. Même une fois la boîte prête, les entraxes, les nombres de dents et d’autres paramètres sont optimisés en fonction de la discipline, de la puissance, de l’accélération : nous devons tenir compte de nombreuses variables. Même des voitures du même type avec le même moteur peuvent avoir des performances différentes. Ce n’est certainement pas simple, mais c’est entre les mains des meilleurs.

 

Nous fabriquons des boîtes pour Subaru, Mitsubishi, Porsche et Toyota, et nous en préparons d’autres pour répondre à une demande mondiale croissante. Nous suivons le marché et savons quelles boîtes se vendent, lesquelles pourraient répondre aux nouvelles tendances et lesquelles ont des défauts. Face à ces défauts, qui peuvent toucher même les meilleurs fabricants, nous savons diagnostiquer pourquoi les boîtes cassent, et nous savons en faire de meilleures. J’ai toujours encouragé les gars à fabriquer une boîte. “Est-ce que quelqu’un va l’acheter ?” demandaient-ils. “S’ils ne la voient pas, c’est sûr que non”, leur répondais-je. Nous l’avons fabriquée, présentée sur un salon, puis vendue. Du beau travail, bien propre ! Nous participons régulièrement à des salons, et à Cologne par exemple, un magazine local a écrit que nous avions fabriqué la première boîte de course au monde pour la Toyota GR Yaris. Ça m’a vraiment fait plaisir.

 

En 1999, nous avons commencé avec quelques boîtes, et depuis, nous ne faisons que grandir. De quelques personnes au départ, notre équipe compte aujourd’hui vingt-deux professionnels. Paradoxalement, le plus grand bond a eu lieu pendant le COVID, avec une hausse des ventes de 30 %. Nous avons exporté la grande majorité des boîtes, et à peine 1 % de la production totale a été vendue en République tchèque. Nous fabriquons actuellement des couples hypoïdes pour Toyota, ce qui nous assure une exclusivité mondiale. Aucun de nos concurrents ne peut proposer ce produit. Pour faire simple : chez tous les autres, ça casse. Nous, en revanche, nous savons le faire grâce à un quart de siècle d’expérience ! Nous avons un stock énorme, mais l’entreprise se développe tellement que nous devons encore l’augmenter pour satisfaire nos clients du monde entier.

 

Notre réseau mondial de distributeurs compte plus de quarante partenaires. Nous nous efforçons de combiner la vente directe, qui assure une meilleure rentabilité, et la vente par nos distributeurs, qui contribuent largement à la promotion et à la visibilité de la marque.

 

Je n’ai jamais hésité à investir. Les investissements sont si importants qu’on pourrait se demander pourquoi ne pas investir plutôt pour soi-même. Ce n’est tout simplement pas ma façon de penser. Personnellement, je suis comblé. On peut dire que j’ai tout. Un grand merci à ma femme, qui me soutient pleinement et gère aussi les finances de l’entreprise. Je n’oublierais pour rien au monde nos enfants, qui nous apportent une joie immense. Et enfin notre équipe qui grandit, l’un des piliers solides de toute l’entreprise. La cerise sur le gâteau, pour moi, c’est de voir l’entreprise prospérer et de savoir que nous avons une position mondiale solide. Nous nous agrandissons, nous avons achevé le centre de recherche et développement, et nous envisageons de construire un nouveau hall. Après le succès de nos vidéos produits, nous allons nous lancer dans une promotion plus poussée, en tournant de nouvelles vidéos produits et des vidéos des ateliers et des bureaux, pour que le monde voie que nous ne sommes pas de simples mécaniciens de garage ! Je suis convaincu que nous allons encore avancer. Il faut penser positif. J’ai du mal à supporter le mot “peut-être”. “Peut-être que ça marchera”, qu’est-ce que ça veut dire ? Soit ça marche, soit ça ne marche pas. Ce mot n’a tout simplement pas sa place dans les affaires. On ne peut pas arrêter le développement. Pourquoi ? Parce que si vous vous arrêtez, les autres vous dépassent.

 

Il faut toujours avancer à toute vapeur ! »